Pitääkseen yllä korkealaatuisen rautamalmin tuotantokapasiteettia Länsi-Australian Pilbarossa, Rio Tinto on äskettäin hyväksynyt 749 miljoonan dollarin investoinnin suuremman Tom Price -alueensa tuotantoon ja käyttöön.
Rio Tinton kaivosalueita Tom Price -alueen tuotantokeskuksessa ovat Tom Price -kaivoksen, WTS: n vaiheen I ja vaiheen II projektit. Rio Tinto aloitti WTS-vaihe II -hankkeen kehittämisen vuonna 2014.
Investoinnilla WTS-vaiheen II projektiin edistetään olemassa olevien ja uusien esiintymien louhintaa sekä uuden murskaimen ja 13 km pitkän kuljetushihnan rakentamista. WTS: n toisen vaiheen projekti sijaitsee Pilbaran alueella, Länsi-Australiassa, 35 km luoteeseen tomprice-kaivosalueelta. Hankkeen rautamalmi jalostetaan lopulta tomprice-kaivokseen ja lastataan rautatiejärjestelmään.
Maantiekuljetuksiin verrattuna uusi kuljetinhihna vähentää kaivosalueen kasvihuonekaasupäästöjä 3,5%. Rio Tinto arvioi edelleen päästövähennyssuunnitelmia, uusiutuvan energian käyttö mukaan lukien. Hankkeen odotetaan aloittavan rakentamisen vuoden 2020 ensimmäisellä neljänneksellä ja aloittavan tuotannon vuonna 2021, mutta todellinen tilanne riippuu hallituksen lopullisen hyväksynnän saamisen edistymisestä. Korkealaatuinen Brookman-rautamalmi tukee Rio Tinton lippulaivatuotetta, Pilbaran hybridikaivosta (PB), joka on suosittu Kiinan markkinoilla. Hankkeen pääomasijoitus on noin 25 dollaria tonnilta kapasiteettia. Tämä sijoitus on sisällytetty Rio Tinton päätavoitteeseen vaihtoehtoiseen kapasiteettisijoitukseen Pilbarassa vuosina 2020-2022.
Investointi sisältää myös autonomisen kuljetusjärjestelmän asentamisen WTS-vaiheen II kaivoksen kuljetuskalustoon, jotta kuljettajattomat automaattikuljetukset olisivat mahdollista WTS-vaiheen II kaivoksessa vuodesta 2021 lähtien. Viime vuosina Rio Tinto on peräkkäin ottanut automaattisen kuljetusjärjestelmän käyttöön Pilbaran kaivoksessa alue, joka on tuonut merkittäviä turvallisuusetuja ja vähentänyt kustannuksia parantaen samalla tuottavuutta.
Raportoidaan, että noin 50% Rio Tinton kuljetusautoista on automatisoitu tämän vuoden loppuun mennessä. Samanaikaisesti Rio Tinto arvioi myös mahdollisuuksia laajentaa automatisoitujen kuljetusvälineiden laivastoa seuraavien vuosien aikana.
Rion rautamalmiliiketoiminnasta vastaava toimitusjohtaja Chris Salisbury sanoi: "Kun jatkamme kaivosalueen tuotannon ja toiminnan suorituskyvyn parantamista, rautamalmiliiketoimintamme saavuttaa edelleen toimialan johtavan voittomarginaalin. Merkittävä investointi Tomiin Pricein alueellinen tuotanto- ja käyttökeskus tarjoaa jatkossakin korkealaatuisia ja edullisia vaihtoehtoja ja luo vankan perustan Pilbaran sekoitetun kaivoksen tulevaisuudelle. "
